Yksin vai yhdessä: tarvitseeko startup perustajatiimin?

"Tarvitsenko cofounderin?" on ehkä yleisin yksittäinen kysymys, jonka aloitteleva perustaja itselleen esittää. Vastaus löytyy harvoin internetistä, koska useimmat artikkelit kertovat joko, että pitää aina löytää cofounder, tai että solo founderit menestyvät yhtä hyvin. Molemmat ovat liian yksinkertaisia.

Käydään rehellisesti läpi, mitä data oikeasti sanoo, miten Suomen tunnetuimmat startupit ovat ratkaisseet asian, ja milloin oikeasti tarvitset perustajatiimin sen sijaan, että palkkaisit ensimmäisen työntekijän.

Mitä numerot kertovat

Y Combinatorin julkaiseman datan mukaan menestyneistä portfoliosta noin 90 prosentilla on vähintään kaksi perustajaa. First Round Capitalin pidempi tutkimus näyttää, että cofounder-tiimit nostavat enemmän rahoitusta, saavuttavat exit-vaiheen useammin ja kestävät pidempään.

Toisaalta Indie Hackers -yhteisö ja erityisesti SaaS-bootstrap puolen tarinat näyttävät päinvastaista signaalia. Pieniä, kannattavia yhtiöitä rakennetaan jatkuvasti yhden ihmisen voimin. Mutta nämä yhtiöt eivät yleensä ole se mikä useimmin mielletään "startupiksi". Ne ovat lifestyle-businesseja tai tuoteliiketoimintoja, jotka eivät tähtää venture-skaalaan.

Erotteluun vaikuttaa siis mitä haluat rakentaa. Jos tähtäät 100 miljoonan euron yhtiöön, joka muuttaa toimialaa, todennäköisyys onnistua yksin on huomattavasti pienempi kuin tiimillä. Jos tähtäät 50 000 euron kuukausituottoihin SaaS-tuotteena, voit hyvinkin onnistua yksin, vaikka se ei ole helpoin polku.

Suomalaisia esimerkkejä molemmista suunnista

Supercell. Kuusi perustajaa: Ilkka Paananen, Mikko Kodisoja, Petri Styrman, Niko Derome, Lassi Leppinen ja Visa Forstén. Pelitalo, joka rakennettiin nimenomaan tiimillä, jossa pelisuunnittelu, ohjelmointi, taide ja liiketoiminta tasapainottivat toisiaan. Ilman tätä rakennetta yhtiö ei olisi voinut tuottaa Clash of Clansia, Hay Dayta tai Brawl Starsia rinnakkain. Monen perustajan rakenne mahdollisti "cell"-mallin, jossa pienet tiimit toimivat itsenäisesti.

Wolt. Miki Kuusi, Lauri Andler, Juhani Mykkänen, Oskari Pétas, Elias Aalto ja Eero Saarinen. Kuusi perustajaa, jotka jakoivat tehtävät alkuvaiheessa hyvin selkeästi: tuote, operaatiot, kasvu, talous, teknologia, brändi. Tämän mahdollisti maantieteellisen skaalaamisen, joka on logistiikkayrityksessä ratkaisevaa.

Sulapac. Kahden perustajan yhtiö (Suvi Haimi ja Laura Tirkkonen-Rajasalo). Tieteellinen syvätieto materiaalipuolelta yhdistyi kaupallistamisen osaamiseen. Kaksi perustajaa, mutta tarkkaan rajatuilla ja täydentävillä rooleilla.

Indie-tason esimerkki. On myös suomalaisia yhden hengen SaaS-yhtiöitä, jotka tuottavat satoja tuhansia euroja vuodessa. Useimmat eivät ole yhtä tunnettuja, koska ne eivät tähtää media-näkyvyyteen tai ulkopuolisen sijoitukseen. Ne pyörivät vakiintuneilla asiakaskunnilla ja antavat perustajalle vapauden, jota suuremmat yhtiöt eivät anna.

Otanta on selvä: skaalan tavoittaminen vaatii lähes aina perustajatiimin. Pieni, terve liiketoiminta ei välttämättä vaadi.

Cofounder vai ensimmäinen työntekijä

Jos olet päättänyt että tarvitset apua, seuraava kysymys on, otatko cofounderin vai palkkaat työntekijän. Tämä on kriittisempi päätös kuin useimmat ymmärtävät.

Ota cofounder, kun:

• Et osaa rakentaa keskeistä osaa tuotteesta itse (esim. olet liiketoimintaperustaja eikä koodia ole vielä).
• Tarvitset jonkun, joka sitoutuu samalla riskitasolla kuin sinä, ei palkkaa vastaan.
• Päätöksenteko isoissa strategisissa kysymyksissä vaatii toista vahvaa ääntä, ei suorittajaa.
• Aiot hakea VC-rahoitusta. Sijoittajat suosivat tiimejä yli yksittäisten perustajien.
• Olet henkilökohtaisesti uupumassa työmäärään ja haluat jonkun, joka ottaa yhtä paljon vastuuta kuin sinä.

Palkkaa työntekijä, kun:

• Tiedät tarkasti mitä työtä pitää tehdä, etkä tarvitse strategista vaikutusvaltaa kyseiseltä henkilöltä.
• Sinulla on rahaa maksaa palkkaa.
• Tehtävä on selkeästi rajattu (esimerkiksi front-end, sisältömarkkinointi, asiakaspalvelu).
• Et halua luovuttaa lisää omistusta yhtiöstä tässä vaiheessa.
• Olet yhdellä alueella vahva ja tarvitset täydennystä, mutta strateginen ohjaus pysyy sinulla.

Ero on käytännössä tämä: cofounderille luovutat pala omistuksesta ja saat vastineeksi vertaistasoisen kumppanin. Työntekijälle maksat palkkaa ja saat vastineeksi suorittavan tekijän. Kumpikin on oikea ratkaisu eri tilanteissa.

Yleisin virhe on palkata cofounderiksi joku, joka pitäisi palkata työntekijäksi. Tämä tapahtuu tyypillisesti silloin, kun perustaja ei pysty maksamaan palkkaa ja tarjoaa osakkeita korvauksena. Henkilö, joka tulee mukaan vain siksi, että ei löydä parempia palkkatöitä, ei ole cofounder. Hän on alipalkattu työntekijä, joka jää mukaan vain niin kauan, kunnes saa parempaa.

Solo founderin vaikein paikka

Jos päätät yrittää yksin, on yksi vaikeus, jota kannattaa ajatella etukäteen. Yksi perustaja edustaa myös yhtiön ainoaa henkistä järjestelmää. Kun sinulla on huono päivä, koko yhtiöllä on huono päivä. Kun olet sairaana, yhtiö on sairaana. Kun et osaa ratkaista jotain ongelmaa, yhtiössä ei ole ketään, joka voisi sen ratkaista puolestasi.

Tämä ei tarkoita, etteikö soolona voisi pärjätä. Tarkoittaa, että soolona pärjäämiseen kannattaa rakentaa erikseen tukirakenne: mentor, jonka kanssa voit puhua viikoittain, peer group muista perustajista samassa tilanteessa, ja erityisen vahva omakuntoinen. Solo founderit, jotka pärjäävät pitkäaikaisesti, ovat lähes poikkeuksetta rakentaneet tämän tukikehikon tarkoituksellisesti.

Suomessa hyvä paikka aloittaa on Maria 01:n mentor-verkosto, FiBANin enkeli-mentor lista tai Aalto-yliopiston Startup Center. Useimmissa Helsinkiin, Tampereeen ja Oulun yhteisöissä on aktiivisia solo founder-ryhmiä, joista löytää vertaistukea.

Yhden tai monen perustajan riskit

Jokaisella valinnalla on omat riskinsä, ja niitä kannattaa katsoa rehellisesti.

Solo founder, riskit:

• Burnout ja yksinäisyys.
• Sokeat pisteet, jotka jäävät huomaamatta, kun ei ole ketään, joka haastaisi.
• Sijoittajien skeptisyys.
• Yhtiön kohtalo riippuu yhden henkilön terveydestä ja motivaatiosta.

Cofounder-tiimi, riskit:

• Konfliktit ja erot näkemyksissä.
• Aikaa kuluu päätöksentekoon enemmän.
• Yhtiön hajoaminen, jos cofounder lähtee ennen vestingin valmistumista.
• Omistuksen jakaminen, joka voi rajoittaa myöhempiä rahoitusneuvotteluja.

Riskit eivät kumoa toisiaan. Sinun täytyy itse päättää, kumpi riskityyppi sopii sinulle paremmin. Jos olet henkilökohtaisesti rakennettu pärjäämään yksin pitkään, yksi riskityyppi on pienempi. Jos kaipaat keskustelukumppania, toinen on pienempi.

Käytännön päätösapu

Käy nämä kysymykset rehellisesti läpi:

• Pystynkö myymään ja rakentamaan tuotteen yksin, vai puuttuuko jompi kumpi?
• Onko minulla taloudellinen tai henkinen mahdollisuus toimia yksin 18-24 kuukautta ilman kumppania?
• Aionko hakea VC-rahoitusta jossain vaiheessa?
• Onko minulla joku konkreettinen henkilö, jonka kanssa voisin perustaa, vai etsinkö vasta?
• Tunnenko itseni siten, että pystyn olemaan rehellinen omista heikkouksistani?

Jos vastaat ensimmäiseen "ei", kolmanteen "kyllä", ja viidenteen "kyllä", tarvitset perustajatiimin. Jos vastaat ensimmäiseen "kyllä" ja toiseen "kyllä", soolona toimiminen on realistinen vaihtoehto.

Useimmilla vastaukset asettuvat siihen väliin. Silloin kannattaa miettiä, onko perustajatiimin etsiminen niin suuri investointi, että se kannattaa tehdä huolellisesti, ennen kuin lähtee yksin.

Yhteenveto

Suurin osa skaalautuvista startupeista on perustettu tiimillä. Suurin osa terveistä pienemmistä yrityksistä toimii yhden ihmisen voimin. Kumpikin on oikea polku, mutta ne johtavat eri lopputuloksiin.

Älä valitse soolopolkua siksi, että cofounderin etsiminen tuntuu vaikealta. Älä valitse cofounderia siksi, että pelkäät yksinäisyyttä. Valitse se polku, joka palvelee parhaiten sitä yhtiötä, jonka oikeasti haluat rakentaa.